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5 questions à Sarah Barrières

Sarah Barrières est docteure en sociologie de l’EHESS depuis novembre 2024. Sa thèse intitulée « Subversions. Le mouvement des travailleurs à l’épreuve du genre dans la révolution tunisienne » a été co-dirigée par Jocelyne Dakhlia et Sophie Pochic. Elle participe aujourd’hui à la série « 5 questions à » qui vise à mettre en avant les recherches des membres de l’axe « Imbrication des rapports sociaux : genre, classe, race » du Centre Maurice Halbwachs.

1. Quel est l’objet de ta thèse en quelques mots ?

Ma thèse porte sur les dynamiques du mouvement des travailleur·ses tunisien·nes au cours du processus révolutionnaire amorcé en décembre 2010. Lors de cette conjoncture exceptionnelle, les mondes du travail ont été traversés par de puissantes mobilisations collectives. C’est notamment le cas des principaux secteurs de la sous-traitance internationale en Tunisie (textile, électronique, services), fortement impactés par la libéralisation du marché du travail et caractérisés par des conditions de travail extrêmement difficiles. Ces secteurs ont d’ailleurs enregistré le plus grand nombre de grèves en 2011.

A partir d’une enquête centrée sur les conflits du travail dans les entreprise sous-traitantes ou filiales de multinationales occidentales, ma thèse s’articule autour de la question des reconfigurations du mouvement des travailleur·ses dans la révolution : comment s’est-il transformé dans et par l’événement ? Comment a-t-il été affecté par des rapports de classe, de genre et de race en pleine renégociation ? Et comment le mouvement des travailleur·ses, subversif à de nombreux égards, a-t-il, en retour, eu des effets sur ces rapports sociaux ?

En somme, cette recherche vise à éclairer les temporalités, les espaces et les organisations du mouvement des travailleur·ses tunisien·nes, ainsi que la manière dont celui-ci a été façonné par des rapports sociaux consubstantiels, dans un contexte où les dynamiques de pouvoir ont été contestées et redéfinies.

2. Qu’est-ce qui t’a amenée à faire cette thèse ?

Depuis 2011, les crises politiques au Maghreb et au Moyen-Orient ont suscité un véritable engouement dans la recherche en sciences sociales. Toutefois, les mondes du travail ont été peu investigués en particulier dans une perspective de genre. Pourtant, au cours de cette période, les travailleur·ses tunisien·nes ont massivement fait irruption sur la scène politique et sociale : ils et elles ont interrompu la production, formé des syndicats, occupé les lieux de travail et se sont parfois engagé·es dans des grèves de la faim, donnant lieu à des subversions du genre. L’étude du mouvement des travailleur·ses dans la sous-traitance internationale, majoritairement composée de femmes, est ainsi un poste d’observation privilégié pour saisir les reconfigurations des rapports sociaux de sexe dans les mondes populaires.

Pour ma part, alors que j’ai moi-même été « embarquée » dans la révolution tunisienne, j’ai d’abord entamé puis renoncé à un projet de thèse en droit des relations professionnelles portant sur la conflictualité au travail. Le droit, comme discipline, qui appréhende la règle en dehors de son inscription dans les rapports sociaux, m’a rapidement paru peu heuristique pour saisir la « révolution sociale ». Ce constat m’a menée vers une nouvelle discipline, la sociologie, à laquelle j’ai choisi de me former à l’EHESS en suivant le master Genre, politique et sexualité. J’ai alors enquêté sur une mobilisation d’ouvrières dans le secteur de l’électronique. Par la suite, grâce à une allocation du DIM Gestes (Groupe d’étude sur le travail et la santé au travail), j’ai pu poursuivre en thèse. Cela m’a permis de départiculariser ma première enquête et de monter en généralité, en m’intéressant à des secteurs d’activité et des espaces protestataires variés en termes de composition sociale et sexuée.

3. Dans quels champs de recherche t’inscris-tu et quelles littératures mobilises-tu ?

Cette thèse se situe à la croisée de la sociologie du travail, du syndicalisme, des crises politiques, des études de genre et des études décoloniales.

J’ai d’abord cherché à étudier les luttes sociales « par le bas », dans la tradition d’E. P. Thompson et ainsi à écrire une histoire attentive aux expériences, aux subjectivités, aux résistances et aux révoltes des travailleur·ses. J’ai également adopté une approche ancrée dans un marxisme non déterministe et dialectique inspirée par Sophie Béroud, René Mouriaux, Michel Vakaloulis, et d’autres chercheur·ses. Les conflits du travail ont alors été analysés à travers les notions de « classes sociales » et de « lutte des classes », en mettant l’accent sur les liens entre antagonisme social, conflit du travail et mobilisation collective.

Ma recherche s’enracine pleinement dans le champ des études de genre, en lien avec le travail, le syndicalisme et les luttes ouvrières. Les travaux pionniers de Margaret Maruani et Danièle Kergoat, prolongés et renouvelés notamment par Fanny Gallot et Ève Meuret-Campfort, pour ne citer que quelques chercheuses, ont constitué une source importante d’inspiration. Si, dans leur sillage, rendre visibles les expériences et les luttes des femmes a été une préoccupation essentielle, plusieurs notions développées ou enrichies par ces chercheuses ont alimenté ma thèse. Celle de division sexuée du travail productif, reproductif et militant, a été centrale pour analyser les (re)configurations du genre en contexte révolutionnaire, dans les espaces de travail, syndicaux, protestataires, familiaux et intimes. Les travaux de Danièle Kergoat sur la consubstantialité des rapports sociaux, croisés avec ceux portant sur l’intersectionnalité et le black feminism, m’ont permis de mesurer l’importance de prendre en compte les rapports de race et la « matrice coloniale du pouvoir » dans l’étude des conditions de travail dans la sous-traitance internationale en Tunisie, ainsi que dans l’analyse des relations de pouvoir entre patronat, syndicalistes et travailleur·ses. Dans ce cadre, je me suis notamment plongée dans les écrits de Franz Fanon, qui, à mon sens, mériteraient d’être davantage étudiés et mobilisés par la recherche francophone en sciences sociales.

J’ai enfin cherché à inscrire ma thèse dans la continuité des travaux des sociologues et des historien·nes tunisien·nes du mouvement ouvrier et du syndicalisme comme ceux de Salah Hamzaoui, Dorra Mahfoudh, Abdelkader Zghal, Sophie Bessis ou encore Mustapha Kraïem. Ces rechercheur·ses ont notamment mis en lumière l’historicité d’un mouvement ouvrier et syndical qui s’est formé concomitamment au mouvement national dans le contexte colonial. Elles et ils ont également éclairé les dynamiques du mouvement syndical post-indépendance et ses relations au pouvoir politique dans ses différentes séquences jusqu’à la révolution.

Plus largement, j’ai appliqué, à mon objet de recherche, un programme de recherche initié par la sociologue Abir Kréfa et que nous avons développé ensemble. Ce programme vise à croiser les études de genre avec la sociologie des crises politiques et des révolutions à la lumière des conjonctures critiques du Maghreb et du Moyen-Orient dans la décennie 2010 afin de renouveler les questionnements dans ces deux domaines de recherche qui dialoguent peu.

La sociologie du genre et du militantisme a mis en lumière les hiérarchies de genre qui structurent les organisations militantes et les mouvements sociaux. Ces espaces, s’ils reproduisent les mécanismes sexués à l’œuvre dans une société donnée, produisent également en interne leurs propres « logiques patriarcales » pour reprendre l’expression de Patricia Roux et al. Ainsi, l’ordre du genre se produit et se reproduit y compris dans les espaces protestataires et d’engagement porteurs d’une vision égalitaire des rapports sociaux de sexe. Or, les crises politiques, nommées par Michel Dobry « conjonctures fluides » et caractérisées par des mobilisations multisectorielles selon ce même auteur, sont des moments de remises en cause des structures sociales pouvant dès lors s’accompagner d’une critique voire d’une transformation de l’ordre sexué. D’un autre côté, la sociologie des crises politiques et des révolutions appréhende les sites de conflits principalement à partir de la relation entre les individus et organisations contestataires d’une part, et les gouvernants d’autre part. Toutefois, une lecture genrée de la conflictualité révèle la pluralité des « institutions » qui jouent un rôle dans le maintien des structures sociales, telles que la famille, le couple ou encore l’hétérosexualité. Elle dévoile, dans le même sens, la multiplicité des instances répressives : non seulement celles exercées par les hommes disposant de la force publique, mais aussi celles émanant des conjoints, des parents, des amis, des camarades, ou encore des participants – ou non – aux mouvements protestataires. Croiser les études de genre et la sociologie des crises politiques revient dès lors à repenser tant les concepts que les méthodes de ces deux champs.

Sur mon objet cette proposition de recherche m’a permis de déceler les dynamiques à la fois de subversions, de transformations que de reproduction du genre au sein des organisations syndicales d’entreprise et des conflits du travail dans un contexte de contestation globale des structures sociales. J’y reviendrai dans la suite.

4. Peux-tu nous parler de ta méthodologie et du terrain de ton enquête ?

Cette thèse s’appuie sur un dispositif d’enquête qui croise entretiens biographiques, parfois répétés, et observations in situ de mobilisations collectives et des marges de l’action syndicale. Elle a également été nourrie des multiples discussions avec des révolutionnaires tunisien·nes et complétée par des archives syndicales recueillies auprès des enquêté·es sur papier ou sur les réseaux sociaux en ligne des syndicats et des personnes en lutte.

J’ai mené environ 120 entretiens auprès de femmes et d’hommes syndicalistes dans des entreprises d’électronique, du textile et des centres d’appels, de responsables syndicaux de fédérations, d’unions régionales, d’unions locales, de travailleur·ses syndiqué·es et dans une moindre mesure non affiliée·es, de militant·es tunsien·nes ou français·es solidaires des conflits du travail et d’acteur·ices institutionnel·les. Ces entretiens semi-directifs, effectués entre 2014 et 2019, ont porté sur leurs conditions de travail, leur engagement syndical et/ou dans les conflits du travail, leurs pratiques, leurs sociabilités, leurs trajectoires militantes et personnelles et leurs rapports à l’organisation syndicale.

Dans la même période, j’ai réalisé des observations de mobilisations collectives et de l’activité syndicale lors de grèves, de manifestations, de réunions syndicales, de discussions informelles dans des cafés, de rencontres syndicales internationales, d’ateliers des Forums sociaux mondiaux ainsi que dans les couloirs de lieux de règlement de conflits, ou encore dans les locaux de l’organisation syndicale estudiantine et de celle des chômeur·ses, respectivement l’Union générale des étudiants de Tunisie (UGET) et l’Union des diplômés chômeurs (UDC ). Cette participation observante, méthode marquée par un rapport prolongé au terrain et un haut degré d’implication s’est déroulée à Tunis, Mahdia, La Chebba, Sousse et dans les hôtels de Hammamet. Elle a été complétée par des notes de pré-terrain prises lors d’événements auxquels j’ai assisté avant de démarrer officiellement ce travail de recherche entre 2011 et 2014.

Il s’agit ainsi d’une enquête, dans une certaine mesure, ethnographique, multisectorielle et multisituée à l’image des luttes ouvrières et syndicales. Elle prête attention aux configurations locales des luttes. Ainsi que le notent Charles Tilly et Sidney Tarrow, l’analyse de la politique du conflit doit d’abord situer les sites du conflit étudiés.

5. Quels sont les principaux résultats de ta thèse ?

Cette recherche a, me semble-t-il, apporté un éclairage inédit sur l’anatomie et les dynamiques des conflits du travail en Tunisie, en les analysant sous l’angle du genre et dans le contexte d’une conjoncture révolutionnaire. Elle a permis, tout d’abord, de mettre en évidence la « colonialité genrée » du pouvoir patronal dans les entreprises de la sous-traitance internationale ; ensuite, de proposer une analyse séquentielle des conflits du travail ; et enfin, de montrer les modalités de subversion des rapports sociaux de sexe à l’occasion de ces conflits.

Cette recherche contribue en premier lieu à révéler les modalités de gestion de la main d’œuvre dans la sous-traitance. J’ai cherché à repérer les caractéristiques générales du travail, c’est-à-dire les normes, les pratiques et les valeurs qui régulent ce segment de l’activité productive. Cela qui m’a permis de mettre en évidence une forme d’exploitation totalisante raciste et sexiste. Bien que de nombreuses recherches aient déjà souligné les conditions de travail extrêmement dégradées dans des contextes similaires, une analyse qui prend en considération les rapports sociaux de race et de sexe m’a permis d’aller au-delà d’une lecture en termes d’effets de la division internationale et genrée du travail. Elle donne à voir très concrètement une continuité coloniale dans la gestion de la main d’œuvre.

Un deuxième apport de la thèse réside dans la reconstitution minutieuse de conflits du travail multiformes qui ont eu lieu entre 2011 et 2019 ainsi que dans leur agencement en séquences. Inspirée par le concept de « cycle de mobilisation » du politiste Sidney Tarrow, j’ai identifié trois séquences de mobilisations, qui se distinguent par leurs types de revendications, leur mode d’organisation et d’actions.

Enfin, cette recherche se penche centralement sur les reconfigurations sexuées dans et par les conflits du travail au cours de la séquence révolutionnaire. Les femmes travailleuses et syndicalistes, par leur engagement et leur confrontation à diverses instances masculines — telles que le patronat, la structure syndicale et la famille — ont remis en question les normes de genre et de respectabilité féminine. Une analyse attentive au genre des espaces militants a permis de montrer que ces reconfigurations sexuées se sont principalement produites au sein des syndicats et des mobilisations en quasi-non-mixité de genre. La ségrégation sexuée des espaces de travail comme dans le textile a favorisé ces environnements militants féminins.  Ils ont permis aux femmes de prendre le contrôle de leurs syndicats d’entreprise et de leurs luttes, et de définir les orientations politiques et les modalités d’action. Cela a également conduit à une redéfinition de leur perception d’elles-mêmes en tant que femmes fortes et courageuses, ce qui a produit des effets dans les autres sphères de leur vie. En revanche, dans les entreprises mixtes, même majoritairement féminines, comme dans les centres d’appel, des hommes ont capté les postes syndicaux clés, élaboré la stratégie syndicale et tissé des alliances dans les cercles masculins du pouvoir syndical, cela contribuant à reproduire les rapports sociaux de sexe. Pour saisir ces variations j’ai forgé la notion de « capital militant sexué », qui est une relecture de la notion développée par Frédérique Matonti à l’aune du genre. Cette thèse souligne également l’importance d’une approche spatiale de l’activité syndicale et des luttes : les configurations sexuées sont, en effet, enracinées dans des territoires et ont des histoires locales spécifiques.

Publications de Sarah Barrières

Coordination d’un ouvrage collectif

Coordination d’un numéro de revue

Articles dans des revues à comité de lecture

Chapitres dans des ouvrages collectifs

Acte de journées d’étude

Autres références

BEROUD, Sophie, MOURIOUX, René et VAKALOULIS, Michel, Le mouvement social en France, Paris, La Dispute/Snédit, 1998.

BORZEIX, Anni et MARUANI, Margaret, Le temps des chemises : la grève qu’elles gardent au cœur, Paris, Syros, 1982.

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GALLOT, Fanny, En découdre. Comment les ouvrières ont révolutionné le travail et la société, Paris, La Découverte, 2015.

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HAMZAOUI, Salah, Pratiques syndicales et pouvoir politique : pour une sociologie des cadres syndicaux (cas de la Tunisie), Thèse de doctorat en sociologie, Paris, Université Paris Diderot, 2014.

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KERGOAT, Danièle, « Dynamique et consubstantialité des rapports sociaux », dans : DORLIN, Elsa (dir.), Sexe, race, classe, pour une épistémologie de la domination, 2009, Paris, PUF, p. 111-125.

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MAHFOUDH-DRAOUI, Dorra, Les femmes tunisiennes dans le travail et le mouvement syndical, Tunis, Ed Friedrich Ebert Stiftung, 2018.

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ROUX, Patricia, PERRIN, Céline, PANNATIER, Gaël et al., « Le militantisme n’échappe pas au patriarcat », Nouvelles Questions Féministes, 2005, Vol. 3 (n° 24), p. 4-16.

TARROW, Sidney et TILLY, Charles, Politique(s) du conflit. De la grève à la révolution, Paris, Les Presses de Sciences Po, 2015.

THOMPSON, Edward P., La formation de la classe ouvrière, Paris, Le Seuil, [1963] 2012.

Louise Banet-Rivet
Louise Banet-Rivet

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Louise Banet-Rivet (21 février 2025). 5 questions à Sarah Barrières. Imbrications des rapports sociaux. Consulté le 8 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ctz


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