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Le genre en révolution, Sarah Barrières, Abir Kréfa, Saba Le Renard

L’historienne Chantal Verdeil (INALCO) propose une lecture enthousiaste de l’ouvrage collectif, Le genre en révolution. Maghreb et Moyen-Orient, 2010-2020, coordonné par Sarah Barrières, Abir Kréfa et Saba Le Renard, paru aux Presses Universitaires de Lyon en 2023. Cet ouvrage propose d’analyser les révolutions arabes des années 2010-2020 au prisme du genre et, réciproquement, le genre au prisme de ces mêmes révolutions. Rompant avec l’image dominante d’un acteur protestataire homme affrontant les autorités sur les places publiques, cet ouvrage démontre que le genre est une catégorie nécessaire pour expliquer le déclenchement, les dynamiques et les issues de ces conjonctures.

Recension parue dans Critique internationale, n° 106, 2025.

Dirigé par Sarah Barrières, Abir Kréfa et Saba Le Renard, Le genre en révolution défend de façon brillante et convaincante l’intérêt d’analyser les révolutions arabes des années 2010-2020 au prisme du genre et, réciproquement, le genre au prisme de ces mêmes révolutions. À travers plusieurs études de cas, les auteur·es évoquent les révolutions à Bahreïn (Frances S. Hasso), au Yémen (Mélodie Breton-Grangeat), en Syrie (Maria Alabdeh et Joseph Daher, seul auteur), en Égypte (Florie Bravard et Abir Kréfa, Shahinaz Abdel Salem), au Soudan (Elena Vezzadini), au Liban (Roula Seghaier), en Tunisie (Abir Kréfa et Maha Abdelhamid, Sarah Barrières), et en Algérie (Abir Kréfa). À plusieurs reprises, il et elles nous conduisent hors des capitales, qui ont jusqu’ici suscité le plus d’intérêt, à Bejaïa en Algérie ou à Mahdia et Chebba en Tunisie. Il et elles font la part belle aux trajectoires individuelles qui éclairent les rapports de genre dans la sphère intime et insistent aussi sur la pertinence de l’échelle locale : « les dynamiques de genre sont prises dans des configurations sociales précises sur lesquelles elles agissent en retour » (p. 180).

Les révolutions évoquées sont multiples ; elles se déroulent à des dates différentes (de 2011 à 2019-2020) et prennent diverses formes : luttes plus sociales ou économiques avec grèves et occupations d’usine ; mouvements aux revendications plus politiques, incarnés par de puissantes manifestations. La plupart sont scrutées à l’aide de la sociologie des crises politiques de Michel Dobry (paru en 1986) dont les auteur·es reprennent plusieurs idées pour les examiner au prisme du genre et les discuter : celle, centrale, des « conjonctures fluides », celle de la « défatalisation des possibles » (directement liée à la disparition des repères ordinaires) ou celle de la « régression vers les habitus ». Les conjonctures fluides n’auraient pas vraiment d’effet libérateur sur les individus, qui continueraient à agir en fonction de leurs habitus. Seule la contribution de Elena Vezzadini, historienne, se démarque de ce cadre : les mouvements féminins au Soudan y sont décrits dans une perspective historique tout en mettant l’accent sur le rôle des femmes lors des changements de régime.

L’ouvrage s’inscrit aussi dans une perspective intersectionnelle : si les questions de genre dominent, la plupart des auteur·es les abordent en même temps que d’autres moteurs de discriminations, comme les différences de classe ou le racisme anti-noir en Tunisie et le confessionalisme à Bahreïn. Cet ancrage théorique fort mais jamais jargonnant confère à ce livre une portée qui dépasse les frontières des spécialistes du monde arabe : il s’adresse aussi à toutes celles et tous ceux qui se préoccupent des questions de genre quel que soit l’espace géographique.

Les auteur·es s’interrogent d’abord sur la place du genre dans la mobilisation, et s’efforcent de restituer la pluralité des luttes et des revendications des femmes tout en analysant leurs caractéristiques sociales. L’ouvrage montre que le genre a été central dans les procédés de répression des régimes. Dans les révolutions, le genre est partout et y prêter attention permet par exemple de mettre en avant le caractère très masculin des débuts du Hirak en Algérie ou d’autres façons de faire la révolution qu’en première ligne des manifestations : au Soudan, les femmes du secteur informel ont massivement contribué à la logistique du mouvement de 2018-2019 (repas et ravitaillements). La participation des femmes peut faire l’objet d’un usage « tactique », comme lorsque les femmes se positionnent à l’avant des manifestations pour dissuader les forces de l’ordre d’intervenir (trop) violemment et ainsi protéger les manifestants, ou que l’on privilégie les femmes pour passer les barrages et faire circuler les informations (Syrie). Les auteur·es relèvent aussi un partage du temps et de l’espace : les femmes sont quasiment exclues des manifestations nocturnes.

L’approche par le genre souligne aussi les divisions que provoque, au sein des mouvements révolutionnaires, la question de « la femme » : bien des militants hommes ne sont pas prêts à combattre pour les droits des femmes. Ce clivage ne recoupe pas celui, mieux connu, qui oppose les partisans de l’islam politique et les militants plus laïcs, car ces derniers ne sont pas nécessairement prêts à une remise en cause de l’ordre du genre, qui signifierait une diminution de leur pouvoir. Au sein des mouvements islamistes, des différences apparaissent entre ceux qui, comme les Frères musulmans à Bahreïn, sont disposés à faire une place aux femmes dans des instances dirigeantes et d’autres qui y sont beaucoup plus réticents. Dans plusieurs pays, les femmes doivent souvent lutter contre le régime et contre la domination masculine plus générale. Les révolutions permettent parfois des ruptures dans l’ordre du genre : ces ruptures prennent la forme d’une libération de la parole des minorités sexuelles ou de l’accès à de nouveaux droits pour les femmes (en Tunisie comme au Soudan). A contrario, « la restauration de l’ordre du genre a présenté (…) un instrument du reflux du processus révolutionnaire » (p. 267). La répression aussi suit des lignes de genre : les manifestantes sont fréquemment accusées par les autorités d’avoir une sexualité débridée et immorale. L’arme du viol est massivement employée envers les femmes, plus qu’envers les hommes. Si les hommes peuvent tirer gloire et fierté de leur séjour en prison, l’emprisonnement est un déshonneur pour les femmes (qui conduit parfois à l’assassinat des anciennes prisonnières au prétexte de laver l’affront subi par la famille).

Si l’on inverse le point de vue (ce que les révolutions font au genre), le livre met en lumière comment les révolutions, parce qu’elles bousculent les normes, ouvrent des possibles et politisent l’intime et la sexualité, s’offrent comme un moment et un lieu pour examiner les rapports de genre et leurs transformations. À partir de nombreux cas, les auteur·es battent en brèche l’idée que les révolutions n’auraient été qu’une parenthèse et que la répression aurait entraîné, avec la fin des mouvements, le retour à l’ordre genré antérieur. Des personnes interrogées évoquent la souffrance provoquée par la répression, le sentiment d’échec et, dans certains cas, l’exil : plusieurs ont souffert de dépression, certaines ont mis fin à leurs jours. Toutes les destinées ne sont pas aussi tragiques et plusieurs acteurs ou actrices des révolutions ont été profondément transformées par cette expérience. Certains observent aussi des modifications dans l’ordre du genre comme Roula Seghaier qui note que, au Liban, les femmes sont davantage écoutées dans les cercles militants et qu’il n’est plus possible de se dire progressiste tout en tenant des propos homophobes. De ce point de vue, le livre montre que « loin de s’apparenter à une régression vers les habitus, les révolutions (…) s’accompagnent au contraire de l’incorporation de nouvelles dispositions qui se substituent partiellement ou totalement aux anciennes » (p. 145).

Ce livre collectif frappe par sa très grande cohérence : l’introduction expose clairement les objectifs et le cadre théorique partagés par l’ensemble des auteur·es ; la conclusion revient très habilement sur les apports du livre tout en les discutant dans une perspective comparatiste plus globale. Plusieurs questions ou hypothèses sont abordées dans différentes contributions, comme celle de la croissance de la mixité dans l’espace public, que les révolutions rendent possibles mais qui est aussi critiquée par les contre-révolutionnaires. L’étude sur les mobilisations des femmes dans plusieurs pays (Tunisie, Égypte, Algérie) suggère de déplacer le regard de l’espace public vers la sphère privée afin de « saisir plus finement les changements des rapports sociaux de sexe en conjoncture révolutionnaire » (p. 180) : l’engagement des femmes n’est pas seulement limité par la répression des régimes mais aussi par l’autorité familiale, celle des parents ou celle du conjoint. La conclusion esquisse des comparaisons avec d’autres révolutions (France, Russie, Iran et, dans une moindre mesure, Nicaragua, Portugal et Cuba).

Cet ouvrage remarquable ouvre aussi plusieurs sujets de discussion aux yeux de l’historienne spécialiste de l’éducation auteure de ces lignes.

Sauf dans la contribution de Elena Vezzadini, les questions d’éducation y sont peu abordées : le niveau ou la discipline d’études des personnes interrogées ne paraît guère intéresser les auteur·es. C’est d’autant plus surprenant que l’institution scolaire est d’une part un lieu où se transmettent et se construisent des normes de genre et d’autre part, surtout aux niveaux les plus élevés, un lieu de socialisation politique voire militant. L’engagement des femmes évoqués dans le livre a parfois quelque chose de « naturel » : les femmes sont féministes parce qu’elles sont des femmes et des femmes progressistes. Pourtant, la croissance de la scolarisation des filles dans le monde arabe à la fin du xxe siècle et leur accès massif à l’université au début des années 2000 font partie de la toile de fonds des révolutions. L’accès à l’éducation bouleverse aussi les rapports de pouvoir (et donc de genre) au sein des familles où les filles sont souvent plus éduquées que leur mère, voire que leur père : déplacer le regard sur la sphère familiale comme y invite le livre pourrait permettre de mesure les effets de cette différence de capital scolaire et culturel (déjà évoqué par les travaux de Vincent Geisser et Michael Béchir Ayari).

La question de l’âge pourrait aussi faire l’objet de davantage d’attention : c’est ce que suggère une approche historique de la place des femmes dans les sociétés arabes où les femmes plus âgées, mariées, avec enfants, disposent de davantage de pouvoir et d’autorité que les jeunes. Dans le livre, on devine l’existence de plusieurs générations de militant·es, par exemple en Syrie ou en Algérie, dont les relations sont parfois conflictuelles, les plus jeunes apparaissant comme plus radicales que leurs aînées plus prudentes (notamment en Algérie), mais cette question mériterait des approfondissements.

Rigoureusement construit, ce livre scientifique est aussi un ouvrage militant qui entend réfléchir aux frontières entre militantisme et recherche. Dans ce but, des chapitres à l’écriture académique côtoient des entretiens analytiques avec des militantes féministes égyptienne, tunisienne et libanaise. Cette dimension militante assumée pourra peut-être irriter. Elle a le mérite d’afficher très clairement le point de vue des auteur·es et leur engagement, une qualité que l’on ne retrouve pas dans tous les travaux concernant le monde arabe.

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Sophie Pochic (9 décembre 2025). Le genre en révolution, Sarah Barrières, Abir Kréfa, Saba Le Renard. Imbrications des rapports sociaux. Consulté le 9 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15b9j


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